Le foie gras est un foie de canard ou d'oie engraissé par gavage.

Le gavage dure en général 2 à 3 semaines, période pendant laquelle le foie est multiplié par 10. Cette spécialité culinaire est principalement produite en France et consommée pendant les fêtes de fin d'année. Il est consommé cru, mi-cuit ou rôti.

En Suisse, l'engraissement par gavage est interdit depuis plus de 40 ans.

La première loi fédérale sur la protection des animaux de 1978 a introduit l'interdiction de l'engraissement par gavage.

L'engraissement par gavage est interdit dans plus de 20 pays, dont la Norvège, Israël ou l'Argentine. Dans l'UE, l'interdiction est fixée par traité, mais ne s'applique pas à la France, la Belgique, l'Espagne, la Hongrie et la Bulgarie, au motif qu'il s'agit d'une «pratique courante».

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L'engraissement par gavage est considéré comme une forme de cruauté envers les animaux. Il consiste à nourrir de force les animaux avec de très grandes quantités de nourriture, jusqu'à 1 kg par engraissement.

L'engraissement par gavage entraîne un engraissement important du foie et une altération de sa fonction. La température corporelle des animaux n'est plus suffisamment régulée. D'autres conséquences possibles sont la diarrhée et le halètement (hyperventilation). Le foie pathologiquement hypertrophié atteint presque dix fois la taille d'un foie normal Les animaux souffrent de difficultés respiratoires et ne peuvent presque plus se déplacer.

Les sacs pulmonaires sont comprimés, le centre de gravité de l'animal se déplace. Les quantités de nourriture administrées sont si importantes qu'après l'arrêt de l'alimentation forcée, les animaux "refusent toute prise de nourriture pendant environ deux semaines" (1). Le foie gras n'est donc rien d'autre que le résultat d'une maladie forcée : une stéatose hépatique (lat. Steatosis hepatis).

La prise de poids anormalement rapide entraîne un taux de mortalité 7 à 20 fois plus élevé chez les oiseaux nourris de force que chez les oiseaux nourris normalement.

Au bout d'un certain temps, les dommages causés sont irréversibles et conduisent inévitablement à la mort : «Après un nourrissage forcé prolongé (15 à 21 jours), la récupération n'est plus possible. Le foie gras des animaux maintenus en vie évolue vers une cirrhose». Environ un million de canards meurent encore chaque année pendant le gavage. (1) «Caractéristiques anatomiques, physiologiques et biochimiques en relation avec la formation du foie gras chez les palmipèdes» J. C. Blum - INRA - in «Le point sur les facteurs de réussite du gavage» - 1993 - publié par l'Institut français de l'aviculture ITAVI.

L'initiative vise à interdire l'importation de foie gras et de produits à base de foie gras en Suisse.

C'est se moquer des animaux et faire preuve d'hypocrisie que d'interdire aux agriculteurs suisses de produire du foie gras sous peine de sanctions pénales, tout en autorisant l'importation de tels produits depuis l'étranger. Cela signifie entre autres une situation de concurrence déloyale pour les producteurs locaux. Le commerce du foie gras est déjà interdit dans plusieurs pays, États et villes, notamment en Inde, en Californie, à Buenos Aires et bientôt à New York. Il est également moralement incorrect de consommer un produit pour la fabrication duquel les animaux doivent subir des tortures.

Oui, une interdiction est compatible avec les engagements commerciaux internationaux de la Suisse. Tous les accords prévoient des exceptions pour les mesures nécessaires à la protection de la moralité publique ou de la vie et de la santé des animaux. Ainsi, l'interdiction d'importer de la fourrure de phoque, de chien et de chat est déjà inscrite dans la loi. La plus haute juridiction de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) a expressément reconnu que la protection des animaux fait partie intégrante de la moralité publique.

Avec 200'000 kg de foie gras par an, la Suisse est l'un des principaux pays importateurs de foie gras.

Chaque année, 400'000 canards et 12'000 oies sont tués rien que pour le marché suisse. Selon un sondage réalisé durant l'hiver 2018/2019 (1), 70% des Suisses ne consomment pas de foie gras.

Il existe toutefois de grandes différences régionales. Alors qu'en Suisse alémanique, seuls 15 pour cent des personnes interrogées consomment du foie gras, elles sont 71 pour cent en Suisse romande et 49 pour cent au Tessin.

(1) https://www.quatre-pattes.ch/campagnes-themes/animals/oies-canards/enquete-representative-sur-la-consommation-du-foie-gras-en-suisse

La France est le plus grand producteur de foie gras et est responsable d'environ 3/4 de la production mondiale. Plus de 30 millions de canards et 256 000 oies y sont gavés chaque année et environ 20 000 tonnes de foie gras sont produites. Suivent la Bulgarie et la Hongrie avec quelques milliers de tonnes chacune et l'Espagne avec environ 800 tonnes. La production a lieu à 97 pour cent en Europe.

Le reste (quelques centaines de tonnes) provient principalement de Chine, des États-Unis et de la province canadienne du Québec. Entre 25 000 et 30 000 tonnes de foie gras sont produites chaque année dans le monde. Environ 96 pour cent du foie gras produit provient de canards.

Non, chez les canards, seuls les mâles sont gavés de force. Le foie des femelles est plus petit et plus tendineux et n'est donc pas souhaité dans la production de foie gras. Les femelles, qui représentent environ 35 pour cent des poussins éclos (1), ne sont d'aucune utilité pour les producteurs et sont tuées.

En France, chaque année, plus de 15 millions de canetons femelles sont broyés vivants, réduits en poudre ou gazés dans les premiers jours de leur vie. Ils sont ainsi jetés dans une machine où ils sont écrasés par deux cylindres.

Les poussins mâles trop maigres, malades ou en surnombre subissent également ce sort.

Plus rarement, les poussins sont gazés. Pour cela, ils sont étouffés dans un dispositif contenant du dioxyde de carbone.

(1) Batellier F., Govoroun M., Brillard J. P., 2004. «Sex-ratio chez les oiseaux sauvages et domestiques», INRA productions animales, 17 (5), S. 365–372 365-372

Vidéo sur le tri et l'élimination des poussins dans le couvoir.

Le premier jour dans le couvoir, les animaux sont triés par sexe. Ensuite, les poussins mâles sont transportés vers l'exploitation d'engraissement où ils sont préparés pour le gavage.

La phase d'élevage se déroule en trois étapes:

1. Phase initiale: pendant les trois à quatre premières semaines, les animaux sont élevés dans un poulailler sans parcours extérieur. Les exploitations d'engraissement peuvent détenir plusieurs milliers de canards. La nourriture est disponible à volonté et les animaux mangent 30 à 115 g par jour au fur et à mesure de leur croissance.
2. Phase de croissance
3. Préparation à l'engraissement en gavage: pendant les huit à dix semaines suivantes, les animaux ont généralement accès à un parcours extérieur. La consommation d'aliments est libre, mais limitée dans le temps. L'alimentation en grandes quantités et la privation de nourriture alternent. L'objectif est d'augmenter l'élasticité de l'œsophage pour le gavage. Durant cette phase, les animaux consomment entre 160 g et 400 g de nourriture par jour.

Au bout de trois mois, les canards sont adultes et peuvent être soumis à l'engraissement par gavage.

La phase de gavage qui s'ensuit dure 10 à 14 jours pour les canards et environ 18 jours pour les oies. 90 pour cent des animaux sont enfermés dans des cages en batterie pendant cette phase. Les canards sont gavés deux fois par jour, les oies en général trois fois par jour.

Un tube métallique de 25 cm de long est introduit dans l'œsophage jusqu'au jabot et une grande quantité de nourriture est introduite dans l'animal. La nourriture est composée de maïs, d'eau et d'additifs. Cette nourriture très énergétique et déséquilibrée a pour but de faire en sorte que le foie des animaux se développe le plus rapidement possible. Chaque fois que les animaux sont nourris de force, 450 g à 1 kg de nourriture leur sont injectés.

Avant leur départ, les oiseaux migrateurs mangent de grandes quantités tout au long de la journée afin d'accumuler des réserves de graisse sous la peau, notamment au niveau de la poitrine. Or, lors du gavage, les oiseaux reçoivent de très grandes quantités de nourriture en quelques secondes, afin que la graisse s'accumule surtout dans le foie.

De plus, les canards Mulard utilisés pour la production de foie gras sont des hybrides stériles, incapables de voler, et ne sont pas des oiseaux migrateurs. Ils sont issus d'un croisement entre deux types de canards et ont été élevés parce qu'ils développent rapidement un foie gras.

Le magret de canard est également produit par gavage. Les confits d'oie et de canard sont d'autres produits de gavage. Le confit d'oie et le confit de canard sont d'autres produits issus du gavage.